Как в научном обиходе, так и в общественном сознании термин «Кузбасс» представлен в двух основных значениях:

-в геологическом смысле как каменноугольный (в начале ХХ века употреблялось слово «угленосный») бассейн;

— в экономико-географическом как промышленный район, центр / производственно-территориальный комплекс, что с течением времени стало восприниматься как словесный символ / синоним наименования региона.

При этом следует помнить, что «Кузбасс» как каменноугольный бассейн стал регионообразующим территориальным пространством, который располагался в разных по своим масштабам административных границах.

 

Кузнецкий бассейн как геологический феномен изучался еще в XVIII веке, но его научное описание было предпринято Петром Александровичем Чихачевым в 1842 году.Именно он в результате экспедиции подготовил, а в 1845 году в Париже опубликовал итоговую работу «Путешествие по Восточному Алтаю».Он предложил именовать Кузнецким каменноугольным бассейном«крупный резервуар каменного угля, который до сих пор не известен, занимая в среднем пространство 250 километров в длину, 100 километров в ширину от окрестностей Кузнецка и до местности, примыкающей к реке Ине».

Геологические изыскания Кузнецкого бассейна во второй половине XIXвека проводились на ограниченной территории, в основном в его центральной части. В конце 1895 – начале 1896 годахранитель минералогического кабинета Томского университета Александр Николаевич Державин составил подробную геологическую карту Кузнецкого бассейна.Горный инженер Николай Яковлевич Нестеровский опубликовал в «Горном журнале» в 1896 и 1915 годах ряд статей, характеризующих особенности «Кузнецкого угленосного бассейна».

Вместе с тем развитие угольной промышленности на территории Кузнецкого бассейна вплоть до конца XIXвека находилось в зачаточном состоянии, о чем свидетельствуют данные из Энциклопедического словаря Брокгауза и Эфрона за 1902 год. В статье «Уголь каменный» приводятся данные о добыче угля в различных бассейнах страны. Если в Донецком за 1893 год добыли 3,828 млн тонн, то в Кузнецком всего лишь 16 тысяч тонн, то есть в 235 раз меньше!

Об отсутствии широкого признания Кузнецкого бассейна свидетельствуют и данные статьи «Кузнецк» энциклопедического словаря за 1895 год: «В долинах рек и на пространстве между Салаирскими горами и Кузнецким Алатау развиты палеозойские осадочные системы, в особенности каменноугольные. Самые значительные месторождения каменного угля находятся близ села Бачатского».